Concept Factory en Comdec
Let it grow
Ze onderzocht zadenhandel in India, leidde U2-zanger Bono rond op een bloemteeltproject in Oeganda, reisde wekelijks voor zaken naar Engeland en leerde de Chinese handelsgeest doorgronden. Haar gave? Een zesde zintuig voor de smaak van Het Grote Publiek. Met lichte kreun: “Ik verkoop soms de meest lelijke dingen.” Gesprek met Janny Meemelink.
Ze is net terug van een internationale plantenbeurs in Essen. Op tafel staan potten met peperomia pixie en de orchideeënsoorten miltonia en dendrobium. Voor het raam kijkt een mangroveplantje hunkerend naar een regenbui.
“Kijk, dit vind ik nou lelijk”, zegt ze uit de volle grond van haar hart. Ze tilt een rood keramiekpotje op met een zogeheten hoya – een hartvormig plantje. “Typisch Valentijns-cadeau. Die belanden via kwekers bij onder meer IKEA en Carrefour. Moet je van houden. Vind ik deze leuker: een glazen pot met orchidee. Stond bij Marks & Spencer te koop.”
“Kijk, dit vind ik nou lelijk”, zegt ze uit de volle grond van haar hart. Ze tilt een rood keramiekpotje op met een zogeheten hoya – een hartvormig plantje. “Typisch Valentijns-cadeau. Die belanden via kwekers bij onder meer IKEA en Carrefour. Moet je van houden. Vind ik deze leuker: een glazen pot met orchidee. Stond bij Marks & Spencer te koop.”
Tesco
Terug naar de kiem. Ooit voltooide Janny haar opleiding aan de Stoas, de lerarenopleiding in Den Bosch voor de groene sector. Haar afstudeerrichting: productietuinbouw. Ze belandde niet voor de klas, maar bij een bedrijf in teelttechnieken en filtratiesystemen.
Na drie jaar stapte ze over naar een grote bloemenexporteur. “Ik leidde een team dat één klant bediende: supermarktconcern Tesco, wereldwijd de grootste bloemenverkoper. Zo’n 500 filialen in Engeland voorzagen wij dagelijks van bloemen – vrachtwagens en vliegtuigen vol. Hard werken. Grote verantwoordelijkheid. En scherp zijn: bloemenhandel is centenhandel.”
Na drie jaar stapte ze over naar een grote bloemenexporteur. “Ik leidde een team dat één klant bediende: supermarktconcern Tesco, wereldwijd de grootste bloemenverkoper. Zo’n 500 filialen in Engeland voorzagen wij dagelijks van bloemen – vrachtwagens en vliegtuigen vol. Hard werken. Grote verantwoordelijkheid. En scherp zijn: bloemenhandel is centenhandel.”
Misses John
Ook klavertjesvier in haar leven? Ja. Zo kreeg ze in 2001 de kans om tijdelijk in Oeganda te gaan wonen. “Indertijd werkte John – mijn man – als manager bij Anova Food in Den Bosch. Het bedrijf vroeg hem of hij in Entebbe de air cargo-lijn voor nijlbaars wilde ontwikkelen. Ik ging mee.
Werk? Had ik niet meer. Ik was ‘Misses John’ en deed alleen nog maar leuke dingen, zoals vrijwilligerswerk voor de chimpansee-opvang van Jane Goodall. Daarnaast was ik interim-directeur van de Uganda Flower Export Association, een gesponsored US Aid Project. Kwam er opeens het bericht dat een zeker Bono rondgeleid moest worden. Ik denk: ‘Bono?! Vast een bijnaam, zoals Peace.’ Bleek het Bono van U2.”
In 2003 keerden ze terug naar Nederland – de missie van John zat erop. Een oudcollega stelde aan Janny voor om samen een importbedrijf te beginnen. “Anjers en rozen uit Kunming (Zuid-China). Maar de logistiek was een zorgenkind. Een pallet met jouw bloemen één uurtje buiten en je handel is kapot. Bovendien gingen de luchtvrachtroutes en -prijzen hard omhoog.”
Werk? Had ik niet meer. Ik was ‘Misses John’ en deed alleen nog maar leuke dingen, zoals vrijwilligerswerk voor de chimpansee-opvang van Jane Goodall. Daarnaast was ik interim-directeur van de Uganda Flower Export Association, een gesponsored US Aid Project. Kwam er opeens het bericht dat een zeker Bono rondgeleid moest worden. Ik denk: ‘Bono?! Vast een bijnaam, zoals Peace.’ Bleek het Bono van U2.”
In 2003 keerden ze terug naar Nederland – de missie van John zat erop. Een oudcollega stelde aan Janny voor om samen een importbedrijf te beginnen. “Anjers en rozen uit Kunming (Zuid-China). Maar de logistiek was een zorgenkind. Een pallet met jouw bloemen één uurtje buiten en je handel is kapot. Bovendien gingen de luchtvrachtroutes en -prijzen hard omhoog.”
 |
Zeecontainers
Ze schenkt koffie in. Achter haar bureau hangt een kolossale landkaart van China. Toch over de Muur geklommen? “Ja, in 2006 hebben we Comdec opgezet, een handelsonderneming die decoratieve artikelen uit China importeert. Potten, manden, vazen: alles wat aan bloemisterijen is gerelateerd. Omvang van deze customer made import? Tientallen zeecontainers per jaar.”
Aanvankelijk reisde John – ondertussen ook in het bedrijf gestapt – maandelijks naar China voor Expeditie Naald-In-Hooiberg: betrouwbare fabrikanten vinden die aan westerse productspecificaties kunnen voldoen. “We willen ons niet inlaten met kinderarbeid, slechte hygiëne, gerommel met zware metalen of belabberde kwaliteit”, stelt Janny.
Mede dankzij een Nederlandse vertegenwoordiging in Shanghai beschikt Comdec inmiddels over een netwerk van deugdelijke fabrikanten en controleurs. Maar de spagaat blijft. Enerzijds vergt het zakendoen Confuciaans geduld, anderzijds moet je er bovenop zitten.
John: “Wij denken echt vierkant anders dan Chinezen. Kwaliteit? Vinden ze een rekkelijk begrip. En ze zeggen niet snel nee. Een Chinees kan alles. En anders wéét-ie wel iemand die het kan. Nog een les: je moet exact en beschrijvend communiceren. Zeg je ‘kerstrode potten’ dan loop je het risico een container paarsrode te krijgen.”
Aanvankelijk reisde John – ondertussen ook in het bedrijf gestapt – maandelijks naar China voor Expeditie Naald-In-Hooiberg: betrouwbare fabrikanten vinden die aan westerse productspecificaties kunnen voldoen. “We willen ons niet inlaten met kinderarbeid, slechte hygiëne, gerommel met zware metalen of belabberde kwaliteit”, stelt Janny.
Mede dankzij een Nederlandse vertegenwoordiging in Shanghai beschikt Comdec inmiddels over een netwerk van deugdelijke fabrikanten en controleurs. Maar de spagaat blijft. Enerzijds vergt het zakendoen Confuciaans geduld, anderzijds moet je er bovenop zitten.
John: “Wij denken echt vierkant anders dan Chinezen. Kwaliteit? Vinden ze een rekkelijk begrip. En ze zeggen niet snel nee. Een Chinees kan alles. En anders wéét-ie wel iemand die het kan. Nog een les: je moet exact en beschrijvend communiceren. Zeg je ‘kerstrode potten’ dan loop je het risico een container paarsrode te krijgen.”
Aanvoelen
Zakelijk is Comdec een klimop. Snel groeien, kruip-doorsluip-door en wijd vertakken, maar ook een tikje voorspelbaar. “Ik wilde het commerciële sterker met het creatieve verbinden”, legt Janny uit. “Zo is Concept Factory ontstaan, dat ik samen met Jacky Stephen – voormalig hoofd inkoop bloemen bij Tesco – heb opgezet.
Concept Factory ontwikkelt bloem-, plant- en bolconcepten voor retailers, exporteurs en kwekers uit heel Europa. Vaak hebben zij geen flauw besef wat er te koop is of wat de consument wil. Wij analyseren, adviseren en ontwikkelen productcombinaties – vaak pot/plant – met oog voor trends, events en prijs/kwaliteit. Onze producten vind je onder meer bij Europese bouw- en supermarkten – ook Albert Heijn.
Of ik kan voorspellen dat ze aanslaan? Ik ben geen Lidewij Edelkoort (internationaal trend researcher en queen of design – red.). Maar ik voel wel wat het grote publiek wil. Niet dat ik dáár nou altijd blij van word, maar de wereld krijgt er geen genoeg van.”
Het product dat het hardst met haar eigen smaak botst? Zonder aarzeling pakt ze een gifgroen-geel vilten tasje met hengels. Op de buitenkant zitten een bijtje en een bloemetje geplakt. Niet haar definitie van schoonheid, maar het brengt brood op de plank. Gelukkig is er altijd de troost van dat ene Chinese spreekwoord: If you have two loaves of bread, sell one and buy a lily.
Concept Factory ontwikkelt bloem-, plant- en bolconcepten voor retailers, exporteurs en kwekers uit heel Europa. Vaak hebben zij geen flauw besef wat er te koop is of wat de consument wil. Wij analyseren, adviseren en ontwikkelen productcombinaties – vaak pot/plant – met oog voor trends, events en prijs/kwaliteit. Onze producten vind je onder meer bij Europese bouw- en supermarkten – ook Albert Heijn.
Of ik kan voorspellen dat ze aanslaan? Ik ben geen Lidewij Edelkoort (internationaal trend researcher en queen of design – red.). Maar ik voel wel wat het grote publiek wil. Niet dat ik dáár nou altijd blij van word, maar de wereld krijgt er geen genoeg van.”
Het product dat het hardst met haar eigen smaak botst? Zonder aarzeling pakt ze een gifgroen-geel vilten tasje met hengels. Op de buitenkant zitten een bijtje en een bloemetje geplakt. Niet haar definitie van schoonheid, maar het brengt brood op de plank. Gelukkig is er altijd de troost van dat ene Chinese spreekwoord: If you have two loaves of bread, sell one and buy a lily.
Tekst: Eric Alink
