The Farm
Business with charm
Niet graaien, maar zaaien. Don’t go with every flow, but show what you grow. En liever een coole langetermijnvisie dan kwartaalcijfertjeskoorts. Ontmoeting met The Farm Inc., opgericht om goede bedrijven beter te maken. “We zijn geen A-Team of Groen Rechts. We zijn een nieuwe weg.”
"Ik kon geld verdienen combineren met de wereld verbeteren.
Die mix sprak en spreekt me aan."
David van Brakel is één van de oprichters van The Farm.
Die mix sprak en spreekt me aan."
David van Brakel is één van de oprichters van The Farm.
De Gruyter Fabriek, gebouw B. Headquarters van The Farm. Geen eikeltjeskoffie. Noch zelfgebakken wortelcake. Het enige dat aan plattelandsgeluk doet denken, zijn de speelgoeddiertjes op de vensterbank – met uitzicht op het slachthuis aan de Veemarktkade.
Ook David van Brakel (31), grondlegger van The Farm, botst met het profiel van Boer zoekt Business. Onberispelijk in pak, urban style, goedgebekt en groter liefhebber van kekke auto’s dan van de LWTB 2009 New Holland, de nieuwste tractortrots.
Ook David van Brakel (31), grondlegger van The Farm, botst met het profiel van Boer zoekt Business. Onberispelijk in pak, urban style, goedgebekt en groter liefhebber van kekke auto’s dan van de LWTB 2009 New Holland, de nieuwste tractortrots.
Bye bye studiebeurs
Maar toch. Ooit herverkavelde David zijn leven ingrijpend. Dat zat zo. Na enkele jaren rechtenstudie besloot hij op z’n 21ste geld te gaan maken. Veel geld. Een acht-op-de-schaal-van-Richter-besluit, want hij kwam uit een antroposofisch gezin. “We aten strikt biologisch-dynamisch. Veel intellectuele discussies in plaats van televisie kijken. En heilig geloof in de noodzakelijke balans tussen People, Planet, Profit. Fantastische ouders heb ik. Oprichters van de Vrije School in Tilburg. Maar ik ging mijn eigen weg.”
Als account manager boerde hij goed bij de Luxemburgse private bank Sal. Oppenheim. Bye bye studiebeurs. Maandinkomen: 20.000 à 25.000 gulden. “Het was een snel leven. Maar het ging vervelen. Bovendien was het een te radicale breuk met mijn roots.” Via een oude muziekleraar van de Vrije School kon David in 2002 bij de Triodos Bank aan de slag. “Ik kon geld verdienen combineren met de wereld verbeteren. Die mix sprak en spreekt me aan.”
Als account manager boerde hij goed bij de Luxemburgse private bank Sal. Oppenheim. Bye bye studiebeurs. Maandinkomen: 20.000 à 25.000 gulden. “Het was een snel leven. Maar het ging vervelen. Bovendien was het een te radicale breuk met mijn roots.” Via een oude muziekleraar van de Vrije School kon David in 2002 bij de Triodos Bank aan de slag. “Ik kon geld verdienen combineren met de wereld verbeteren. Die mix sprak en spreekt me aan.”
 |
XL Ego's
Als lakmoesproef richtte hij in 2006 zelf een bedrijf op: GUBBA, een digitale marktplaats voor circa 5000 duurzame consumentenproducten. Maar ruzie met te gulzige aandeelhouders, ego’s zo groot als de Brabanthallen en een kort geding braken hem op. Glimlach: “Toen ik de rechtzaal uitstapte – ik had gewonnen – wist ik dat ik door zou gaan. Maar wel anders.”
David had zijn buik vol van traditionele venture capitalists die niet verder kijken dan Excel-sheets. Liever zocht hij gelijkgezinden met hart voor mensen, markten en een integrale kijk op groei. Zo ontstond The Farm, dat hij in 2008 oprichtte met Rob van Gijzelen, voormalig creative director bij VBAT.
Inmiddels is de vaste ploeg versterkt met Maayke de Brouwer (voormalig projectmanager bij Euroforum) en Jeanne Estourgie die bij Interpolis verantwoordelijk was voor het merk. The Farm is een organisatie voor organic business development.
Onder die vlag bieden tien geestverwanten – business developers, fiscalisten, consultants, marketeers, advocaten conceptontwikkelaars en designers – op projectbasis kennis, ervaring en geld aan bedrijven. Zo kunnen deze ondernemingen – ‘heroes’ in de terminologie van The Farm – overleven of versnellen in hun groei.
David had zijn buik vol van traditionele venture capitalists die niet verder kijken dan Excel-sheets. Liever zocht hij gelijkgezinden met hart voor mensen, markten en een integrale kijk op groei. Zo ontstond The Farm, dat hij in 2008 oprichtte met Rob van Gijzelen, voormalig creative director bij VBAT.
Inmiddels is de vaste ploeg versterkt met Maayke de Brouwer (voormalig projectmanager bij Euroforum) en Jeanne Estourgie die bij Interpolis verantwoordelijk was voor het merk. The Farm is een organisatie voor organic business development.
Onder die vlag bieden tien geestverwanten – business developers, fiscalisten, consultants, marketeers, advocaten conceptontwikkelaars en designers – op projectbasis kennis, ervaring en geld aan bedrijven. Zo kunnen deze ondernemingen – ‘heroes’ in de terminologie van The Farm – overleven of versnellen in hun groei.
Cut the crap
Voor wie enthousiast naar de telefoon wil grijpen: The Farm gaat louter in zee met ondernemingen waarvan de diensten en producten maatschappelijke relevantie hebben. Ook transparantie is een spijkerharde conditie. David: “Het begint altijd met de groeivraag. Stagneert je groei? Zo ja: wat is de oorzaak? Niks mooie verhalen. Cut the crap: alle feiten op tafel, want zelfs een belabberd huwelijk kan van invloed zijn op je bedrijfsvoering.”
The Farm kijkt zowel naar de financiële waarde van de onderneming, als naar bedrijfscultuur, leiderschap, kwaliteit, creativiteit, beloningsstructuur, opleidingsmogelijkheden en corporate governance. Maar de duivelsvraag is of je bedrijvigheid een gunstige invloed op de sociale, culturele of economische omgeving en/of het milieu heeft. “Vervolgens bezien we – mede op grond van de bedrijfsanalyse en -vitaliteitstest – of we iets kunnen ‘brengen’. Niet? Zijn we weg. Wel? Gaan we dóór.”
The Farm kijkt zowel naar de financiële waarde van de onderneming, als naar bedrijfscultuur, leiderschap, kwaliteit, creativiteit, beloningsstructuur, opleidingsmogelijkheden en corporate governance. Maar de duivelsvraag is of je bedrijvigheid een gunstige invloed op de sociale, culturele of economische omgeving en/of het milieu heeft. “Vervolgens bezien we – mede op grond van de bedrijfsanalyse en -vitaliteitstest – of we iets kunnen ‘brengen’. Niet? Zijn we weg. Wel? Gaan we dóór.”
 |
Mouwen oprollen
Opmerkelijk is het ruime commitment van The Farm. Een adviesrapportje schrijven, vertrekken en uitbundig factureren is very old skool. “Wij gaan mee in de modder staan. Plan van Aanpak in de hand. Mouwen oprollen en aan de slag.”
Toch gaat The Farm nuttige clashes niet uit de weg. David: “Een click met de betrokkene(n) is belangrijk. Maar als iemand zakelijk een bron van ellende blijkt, dan kan de keuze zijn ‘hij eruit of wij eruit’. Zo nodig stellen we ook iemands tekenbevoegdheid ter discussie. Wij zijn niet van zachte heelmeesters stinkende wonden.”
Opvallende projecten? Een kleine greep. In opdracht van Eosta, importeur van biologische en fair trade groente en fruit, ontwikkelde The Farm een marketingstrategie voor het merk Nature & More. Van tomaat tot mango: de producten dragen een logo met een track- & tracecode. Wie dat cijfer intikt op de website van Eosta, krijgt een beschrijving van de teeltlocatie, informatie over de kwaliteits-, milieu- en sociale aspecten en een gefilmd interview met de betrokken landbouwer.
Toch gaat The Farm nuttige clashes niet uit de weg. David: “Een click met de betrokkene(n) is belangrijk. Maar als iemand zakelijk een bron van ellende blijkt, dan kan de keuze zijn ‘hij eruit of wij eruit’. Zo nodig stellen we ook iemands tekenbevoegdheid ter discussie. Wij zijn niet van zachte heelmeesters stinkende wonden.”
Opvallende projecten? Een kleine greep. In opdracht van Eosta, importeur van biologische en fair trade groente en fruit, ontwikkelde The Farm een marketingstrategie voor het merk Nature & More. Van tomaat tot mango: de producten dragen een logo met een track- & tracecode. Wie dat cijfer intikt op de website van Eosta, krijgt een beschrijving van de teeltlocatie, informatie over de kwaliteits-, milieu- en sociale aspecten en een gefilmd interview met de betrokken landbouwer.
Meisjesvoetbal
Een ander dossier is Fishes, een eigenzinnige keten van vijf viswinkels en retail nieuwe stijl. Het Amsterdamse bedrijf hanteert strenge selectiemethoden en is in het bezit van het MSC-milieukeurmerk voor vis uit duurzame visserij. The Farm bood hulp bij de business development en corporate finance van Fishes.
Andere opdrachtgevers: Tetra Pak, Kern Consult, Indicia Groep, Biologica, Stichting Doen, Nyenrode en de KNVB. Voor de laatste ontwikkelde The Farm de campagne ‘De wil om te winnen’, die het meisjesvoetbal wind in de rug wil geven. Ook is The Farm betrokken bij het World Coaches Project van de KNVB in het kader van de WK Voetbal 2010 in Zuid-Afrika.
Andere opdrachtgevers: Tetra Pak, Kern Consult, Indicia Groep, Biologica, Stichting Doen, Nyenrode en de KNVB. Voor de laatste ontwikkelde The Farm de campagne ‘De wil om te winnen’, die het meisjesvoetbal wind in de rug wil geven. Ook is The Farm betrokken bij het World Coaches Project van de KNVB in het kader van de WK Voetbal 2010 in Zuid-Afrika.
 |
Not the firm
‘The Firm’ is de thriller waarin John Grisham slagschaduwen van het kapitalisme toont, zoals hoogmoed, hebzucht en hypocrisie. The Farm heeft meer oog voor de zonnige kanten. “Wij willen de wereld duurzamer en mooier maken”, zegt David.
Woodstock revisited? No way: “Ik ben niet roomser dan de paus, rijd geen Toyota Prius en woon niet in het meest milieuvriendelijke huis. Verder geloof ik niet in kanselredes of klimaatfilms die de consument angst aanjagen. Alsof je de wereld kunt redden met het indraaien van spaarlampen. Kom toch op!"
"Ik verwacht ook niet dat mensen willen inleveren op hun comfort, veiligheid en sfeer in ruil voor een betere wereld – nog los van het feit dat de sociale problemen in de wereld vele malen groter zijn dan het klimaatprobleem."
Woodstock revisited? No way: “Ik ben niet roomser dan de paus, rijd geen Toyota Prius en woon niet in het meest milieuvriendelijke huis. Verder geloof ik niet in kanselredes of klimaatfilms die de consument angst aanjagen. Alsof je de wereld kunt redden met het indraaien van spaarlampen. Kom toch op!"
"Ik verwacht ook niet dat mensen willen inleveren op hun comfort, veiligheid en sfeer in ruil voor een betere wereld – nog los van het feit dat de sociale problemen in de wereld vele malen groter zijn dan het klimaatprobleem."
 |
Bloem
Hij pakt een T-shirt waarop een kleurige bloem staat. In het bloemhart staan de woorden Freedom, Justice en Solidarity. Eromheen kransen zeven blaadjes: Energy, Animals, Plants, Soil, Water, Air en Energy.
David: “People, Planet, Profit is veel te abstract. Met deze sustainability flower maken we ons streven in één klap duidelijk.” De size van het T-shirt? Large. Want voor een betere wereld hoef je geen maatje kleiner te leven.
David: “People, Planet, Profit is veel te abstract. Met deze sustainability flower maken we ons streven in één klap duidelijk.” De size van het T-shirt? Large. Want voor een betere wereld hoef je geen maatje kleiner te leven.
Tekst: Eric Alink
